第18章
四天后，车队行驶到了基地外围。温祈向前望去，铜棕色的城墙围绕基地，在视野里由小变大，像一只笨拙且缓慢行走的巨兽。
墙体中央嵌着一座比三四个装甲车迭起来还要高的城门，在前队远远亮出猎人旗后，城门被铁锁拉起，十数辆装甲车速度不减，飞速驶入，城门再次关闭。
温祈突然一阵颤栗——生理上的。他闻到了铺天盖地的香气，梳洗着他的灵魂，一剎那，温祈浑身都松快了，心却缓缓沉了下去。
这股香气抚摸着他，唤醒了温祈从出生起就明白的本能。那里是早已预示的结局。
他不久后会死。
许多猎人在看见熟悉的地方后都热泪盈眶起来。离开的队友们没办法回家，猎人或带着他们的水壶，或紧紧攥着一片抢救下来的布料，仰头盯着高大的城门。
他们在用自己的方式，悄悄庆祝又活了一次。
门口围拢了很多人，大部分都是军方的，温祈看见了他们肩上和柏合野类似的勋章。
还有许多平民，大片大片的聚在一处。他们不敢高声说话，只能沉默着举着手中的木牌，上面的单词比较复杂，但温祈恰好认识：“自由”和“理性”。
用红色的油漆涂着，凑在一起就像某种无声的集体祈祷。这是教会的东西，他们不敢大张旗鼓传教，但离主城越远的地方，教众就越多。
所有接触过野外的金属都要留在城墙旁接受安检。因为金属内的某种物质极易被污染，装甲车这类大型机械还好，一些日用品去过几次野外就会彻底报废。
温祈的匕.首也要上交，他不太乐意，想偷偷剖开自己的身体把匕.首藏进去。但检测器一直滴滴呜呜的响，鹰扑扇着翅膀飞来，把东西叼走了。
鹰昂着脖子，匕.首顺着金属食管滑进腹中，“当”的一声。温祈看见它落在柏合野肩上，拿那只漆黑的鸟头蹭了一下柏合野的侧脸。
柏合野拍了拍它的翅羽，它就像有生命一般低鸣一声，展翅飞去了旁边的车顶，昂首等待检查。
一轮检查尚未结束，刚刚回城的猎人还没来得及喘口气，就有一伙人前来拜访。
那群人穿着严密的防护服，从头发丝到脚无一不遮挡着，透明面罩下露出一张张严肃的脸。
有新入伍的猎人不明白，问旁边的前辈：“刘哥，那些是什么人？”
“主城研究院来的，”刘哥轻嗤一声，语气中颇有点看不起的意思，“倒是真着急，都不等将军回主城，这是防着他呢。”
新人不明白，张大嘴：“啊？防他什么？”
刘哥怜悯地揉他脑袋：“小小年纪好奇心还挺重，这些大人的事你不要管。”
前方，柏合野对为首的研究院说：“我之前接到的任务，是找回分裂出的‘扉页’花瓣，平安带回主城。似乎并没有交给研究院的说法。”
那个研究员说：“少将，您将它带回来，是为了我们全体人类的福祉，您是我们的英雄。我理解您的心情，但您也应该想想，这个异常标本，除了交给我们，还有谁能研究？”
“猎人服役基地，不是服役人类福祉，也不是研究院的外勤。”
“您……”研究员见他油盐不进，脸一沉，“您这话什么意思？”
柏合野：“抱歉，没有正式批示，我无法将温祈交到你手上。”
研究员忍了片刻，道：“也就是说，我们拿到正式命令，您就可以让我们带走标本？”
柏合野很客气：“当然。”
研究员含怒去接线电话机，柏合野抱臂沉默片刻，一抬眼没看见某个该随时在他附近的人，扭头道：“温祈呢？”
“他去帮忙搬伤员了，”一个猎人上前，“您不是说不用太关着他么，周副官就替我的职，陪他一起去了。”
“……”柏合野：“哦。”
温祈和周铭一起把最后一件东西摆好，看着机械手臂一个一个抓上履带，送进一个敞开的漆黑房间里。
房间在机械手臂伸入的时候骤然亮起□□，四面八方地照射着要检查的物品。温祈新鲜地盯着看了半天，周铭笑着解释：“咱们在野外用的东西，漆皮表面都涂了一种特殊的胶体，比水还软，如果被污染，会显示出和其他区域不一样的颜色。不过，只能附在金属上。”
温祈惊叹询问：“胶体是怎么做的？”
“扉页的汁液，”周铭说着，看了温祈一眼，“加变色剂捣磨做的，里面含了香气，能保存近一年，所以咱们在野外出任务也不会枯萎。”
温祈眼睛睁的大了些——他被科普过“扉页”是什么，也暗自猜测过自己和扉页的关系，对基地无由来的向往或许就是因为扉页在基地里。不过他完全没有闻到金属里的香气，可能是加了变色剂的原因。
温祈只闻到过柏合野身上有，在他胸前的勋章里，据说是因为里面有类似香气储存一类的装置。
“累么？要不要喝点水？”周铭问。
温祈摇摇头，他用手背抹开额头上的汗珠。
基地的气温比野外高一些，大概是因为那些随处可见的铁器机械，靠燃料燃烧产生动力，维持这这个庞大基地的正常运转。
这时，有猎人走过来：“周副官，少将让我带温祈过去。”
周铭听完，沉默片刻，突然张开手臂，以一个介于友好和亲密之间的微妙距离拥抱住温祈。
只有一瞬，他便放开了，说：“之后见。”
他的表情仿佛温祈要去见的是什么豺狼虎豹，不过柏少将也差不多就是了。
温祈被突如其来的拥抱吓了一跳，想问周铭为什么要这样做，但为了让自己看起来是个很懂社交礼仪的人类，他还是只说：“之后见。”
也许这样的行为只是一种分别前的礼貌表达。温祈在记忆中见过类似的行为，比如亲吻脸颊，或者面对面拉手。
他跟着那名猎人走过去，看见柏合野正在在和一名六七十岁的男人说话。
“我们已经带来了您要的东西，”研究员对柏合野说，“请您也遵守您的承诺。”
柏合野假笑：“请自便。”
另一位穿防护服的年轻人应声上前，走到了温祈身边：“跟我走吧。”
温祈问：“去哪里？”
年轻人：“研究院。”
研究院？温祈一愣，听名字，就感觉那里似乎是一个对异种很不友好的地方。
他转过脸，看见柏合野对他浅浅一点头，目光在他脸上一点，忽然伸出右手。
温祈下意识瑟缩了一下，就见柏合野用指节顶了一下他的眼镜，把歪掉的镜片扶正。
他回过头：“行了，走吧。”
也许是奇妙的第六感，温祈忽然有种自己被卖了的错觉。
他忽然说：“您会来接我吗？”
柏合野怔了一下，视线自上而下瞥下来，不知道是有点好笑还是怎么，诧异地挑起一边眉毛。
温祈没来得及听见他的答复，就被先前那个的年轻人拽走。
“你别管了，总之不会把你怎么样的。”年轻人说完，低低念了一句：“混沌之神保佑，你可一定不要是个冒牌的。”