光明世界 第33节
月楼笑说：“还是爷考虑的周全。”
小眉取出银子给林婵，林婵问：“这是何意呢？”
小眉道：“爷给的，让奶奶买了玩儿。”
林婵撇嘴道：“我有银钱，谁稀罕他的。”命月楼收了。
她起身穿衣，洗漱挽发，小眉附她耳畔，悄悄说：“我听爷和陈管事说话哩。”
林婵问：“说甚么话？”
小眉说：“陈管事劝爷，说爷比奶奶大许多，诸事多让让。爷说，愈让，奶奶愈持宠而骄。陈管事说，那就给奶奶个下马威，我还要听，被爷发现了。”
林婵火起，想想好无趣，在鬓间插朵花钿，和小眉出了房，月楼齐映等在廊下，轿子已备好，抬至门首，再下轿，萧恩萧义早在等候，过来作揖见礼，他们并不同行，只远远后面跟着。锦绣布庄门面七间，各卖各的，有卖湖绉锦绸绒线等丝织货，卖松江棉布、药斑布、棋花布、斜纹布、缫丝布、扣布等棉织货，卖妆花缎、摹本缎、高丽纱、浮光锦等进贡宫中货，有成衣店，顾绣加工行、还有卖香袋线带荷包汗巾的，卖帽子油鞋的。
林婵一间间闲逛，暗观铺里，货品琳琅满目，摆放井井有条，买客进进出出，伙计笑容满面，热情相待。掌柜闻讯，皆奔出来，毕恭毕敬作揖见礼，请坐吃茶。月楼代林婵回道：“勿要管我们，我们看看就走。”掌柜仍不敢怠慢，直至送她们离去，还在门首张望。
林婵走进棉布行，唐韵正与买客讨价还价，谈妥后，接过银子，命伙计抱起一匹青蓝梭布，随买客走了。唐韵抬眼，瞧见林婵几个，她不似其它掌柜小意殷勤，自顾拿戥子，不紧不慢称银子。
林婵也不想招惹她，看过各色棉布，待要离去，唐韵倒走近前，福了一礼，笑问：“奶奶怎来了？”
林婵道：“我在房里闲无事，故而来瞧瞧。”
唐韵道：“奶奶真好福气，不似我们，睁眼日起，闭眼月落，忙忙碌碌讨生活，分分钟钟不得闲，还被世人瞧不起，明里暗里骂奸商，何苦来哉，不过为他人做嫁衣的可怜人，奶奶说，是不是这个理？”
月楼提点道：“唐掌柜，你说的甚么话！”
唐韵笑道：“说的人话，句句肺腑，字字真情。”
林婵听到此，才道：“话到嘴边留半句，事从理上让三分，唐掌柜这性子，若有买客进店，还是让伙计多担待罢，我恐你得罪了人，还不自知。”
唐韵吃惊道：“我已得罪奶奶了？”
林婵微笑道：“你阴阳怪气的，我又不傻。你放一百个心，我不会告诉爷的，毕竟一个妇人家，抛头露面行商，不比男人方便，需得十倍勇气、百倍胆识。我虽蔑视商人，但对你，却是打心眼佩服的。”唐韵未料她这般说，一时语塞。
林婵不再理她，出了铺面，继续往前走，月楼道：“奶奶莫要与她计较。”
林婵看手艺人点翠，说道：“我没计较呀。”
月楼道：“唐掌柜是个可怜人。”
林婵道：“怎地恁说？”
月楼道：“她嫁的夫君非良人，嗜赌如命，为还债，把她抵给了妓院，她百般不从，差点被老鸨打死，幸遇见了爷，替她赎身，给她铺面经营。”她又道：“奶奶你瞧，这一排排的铺面，若女人在柜前坐阵的，多有一段不堪过往，行商虽低贱，却是一条活路。”林婵心头活泛，却不吭声儿。
她望见个铺面，围簇数人，缕缕甜香往鼻里钻，好奇走过去，是个老妇人在卖蒸酥酪，一碗碗摆着，洁白似脂，莹润如玉，一钱一碗。
林婵买了六碗，让齐映给萧恩萧义送去两碗，月楼和那妇人相识，掏钱给她，唤她禇婶。林婵吃了只觉味美香浓，入口即化，笑问：“能否教我做么？”
禇婶爽快答应，亲自做给她看，舀半勺牛乳，加入绵糖，倒进锅内中小火慢熬，边熬边用勺轻搅，待热后，已黏稠，再倒入罐中，凉却后，掠掉表层浮皮，这便是酥，用纸封口，搁进冰块中存放，待凝固后，这便是酥酪，若要口味丰富些，浇淋一层蜜浆，或点缀瓜子桃仁，或山楂诸果。
林婵仔细听着，暗暗记下。
第55章 福祸
话分两头。且说这日，正值端午，萧肃康独请魏公公，至国公府吃筵席，魏公公嫌冷清，带了几个心腹太监来。相见叙礼而坐，他净过手，吃口香茶，笑嘻嘻问：“可有请唱的来？”
萧肃康笑道：“岂能少得了，已排小厮送帖子去，稍快便回。”
魏公公道：“甚好！”
不多时，萧家兄弟萧桂秋、萧任游、萧实厚也来了，一一作揖见礼，魏公公问：“他们如今在何处当差？”
萧肃康道：“没甚出息，只得行商混口饭吃，四弟开装裱画铺，七弟开点心铺，京城的柴炭市，由我五弟把持。”
魏公公挑眉道：“我怎记得，柴炭市，握在你九弟萧云彰的手心。”
萧肃康道：“他生意多，疲于经营，特请兄长们帮携。”
魏公公心内明镜，只笑道：“是这样的。”
萧肃康低声道：“上趟我提宫内惜薪司，柴炭买办交我五弟专供，不知公公考虑得如何？”
魏公公笑道：“今日我等前来享乐，莫被公事扰乱了心绪。”
正说着，福安带到怡花院的妓儿乐工，魏公公两眼放光，抓住妓儿们的手，一个一个轮番打量，完毕后，不满问：“棠红怎地不见？”
福安禀道：“鸨子说，棠红和相好的跑了。”
魏公公又问：“我听闻还有个妓儿，叫乔云云的？怎地也不来？”
福安道：“乔云云往徐阁老府里唱去了。”
魏公公道：“徐阁老胆大了，不怕六十廷杖？”
萧肃康喝斥福安：“小贼，想仔细再说。”
福安忙道：“说是老太太生辰，欢喜听乔云云唱全套《折桂令》，府里管事请了去，与徐阁老无甚关系！”
魏公公冷哼一声：“我若问得来，有半毫差池，把你这两片小肉嘴、割了下酒。”
福安道：“那也是小的福气。”
魏公公笑了：“你这小嘴倒机灵。”
萧肃康叫近福安，吩咐道：“我不管你用甚么法子，去把乔云云给我找来，找不来，你也甭进府了。”瞧见管酒的萧书，说道：“你也去。”
萧书暗自叫苦，随福安到了外边，抱怨道：“这怎生得好？安哥你可有主意？”
福安摇头，萧书急得抹泪，自踌躇时，萧旻晃荡荡过来，两人如见救星，当即在他面前跪下。
萧旻问：“作甚？行此大礼？”
福安把事情始末叙了一遍，萧旻冷笑道：“关我何事。”待要走，转念一想，取下垂腰间的一只、青色缎口满纳桂花明月椭圆荷包，递给福安道：“荷包里有我的一枚印章，拿了往徐府，去求小姐助你。”
福安接过，与萧书一道磕头谢礼，萧旻自去了，两人方起身，继续往外走，萧书道：“还是少爷心慈，体恤我们的难处。”
福安道：“我却觉不祥，要出事儿。”
走至大门前，忽见管事领了个和尚进来，福安故意擦肩而过，暗睇那人模样，不看不知，竟是白塔寺的方丈福觉。福安低道：“他来作甚？”
萧书道：“见怪不怪，每年端午时节，福觉方丈定来，给老太太宣经讲卷，一同祈福。”福安心生疑窦，并不言明。
两人赶到徐府，给守门官唱诺，福安先问：“听闻怡花院的妓儿乔云云，在你们府里？”
守门官道：“和你有甚相干？你问怎地？”萧书躲福安身后，不敢吱声。
福安道：“小的在国公府萧家当差，来送端午礼。”
守门官疑心道：”不是一早挑担送过了，我收进府的，还记得送了百索，菖蒲，艾叶，画扇，粽子，鸭子，芋艿，银样鼓儿，香糖果子。”
福安道：“小的俩是授旻少爷之命，来给大小姐送礼。”
守门官晓得两家联姻之事，想想问：“我瞧你俩空空两手，要送甚么？”
福安掏出荷包，晃晃道：“这不是！再仔细瞧，要生事了。”
守门官不敢怠慢，进府禀报，半晌出来，接过荷包道：“乔云云不在府上。”
福安吃惊道：“怡花院的鸨妈，说她来府里唱。”
守门官道：“那就不知了。”
福安反应过来，跺脚大怒：“上了那老腌臜的当。”
萧书问：“现今该如何是好？”
福安咬牙切齿道：“走，去怡花院拎人。只是我前路甚凶险，挨一顿板子算福气。”
萧书观他脸色，不敢再多问。
萧肃康与魏公公等几，吃酒听曲叙谈，过三巡，福安和萧书来回话道：“乔云云来了。”
魏公公问：“可在徐阁老那里？”
福安一横心，跪下磕头道：“小的错了，甘愿割了这肉嘴，魏大人佐酒。”
萧肃康问：“你为何要扯谎？”
福安道：“小得冤屈，非小的扯谎，问过徐府守门官， 才知是那老鸨婆黑心肝，故意骗小的，小的问她，连内库总管魏大人面儿也不给？她才着了慌，乘轿一起来了。”
萧肃康喝命进来，乔云云领三个乐工，近前跪地磕头，但见她：锦衣艳裙，满月银盆俏脸，眉是眉，细细两撇烟笼柳丝，鼻是鼻，直直一根精雕琼瑶，嘴是嘴，红红两瓣破绽樱桃，身段是身段，纤纤一枝摇摆软柳。
魏公公看的欢喜，笑道：“你好歹把人请了来，不至太过扫兴，算罢，肉嘴先留你脸上，待我哪日心情不霁，再来讨要。”福安千恩万谢，起身退下了。萧旻只是吃茶。
魏公公朝乔云云道：“我的肉儿，还不起来，莫跪疼了膝盖。”乔云云也不答谢，由乐工扶着起身。
萧肃康问：“请你来唱，为何扯谎不肯来？”
乔云云道：“这要问大人呢！”
魏公公道：“哦？”萧肃康道：“可恶，问我作甚？”
乔云云道：“我被你府中萧九爷，每月三十银子包钱包着，不得再接旁客。他虽不在京城，但规矩还得守！否则，日后谁还敢包我呢？”
魏公公道："这倒无须忧虑。"
萧肃康道：“勿要多话，听闻你擅会《折桂令》，还不赶紧唱来。”
乔云云一声不言语，乐工弹琵琶拨筝，音调一起，她唱道：对青山强整乌纱，归雁横秋，倦客思家。翠袖殷勤，金杯错落，玉手琵琶。人老去西风白发，蝶愁来明日黄花。回首天涯，一抹斜阳，数点寒鸦。
魏公公听了，拍手叫好，喜不自胜，一径夸赞：“妙极妙极！比宫中乐师还强数倍！”赐她酒吃，萧书斟满，捧到她面前，乔云云道：“我这几日嗓子干痒，吃不得酒，给我蒸碗甜梨，润润喉就好！”
萧肃康皱眉道：“乔张做致，像甚样子。”
魏公公催道：“快去整治。”唤乔云云坐自己身旁，拉她手，给他斟酒，乔云云依命，并不撒娇弄痴，神情若即若离，反令人着迷。
萧任游笑道：“这妓儿好手段。”转而悄悄问萧旻：“哥儿可去过秦楼楚馆？”
萧旻道：“吾朝律法，官员嫖宿娼妓，按重罪惩，违者至少廷杖六十，不死即伤，我哪里敢？”
萧任游吃惊问：“你可有房里人？”
萧旻不耐烦道：“干五叔何事！”再不肯多答。筵席至夜深方散，乔云云随魏公公去了。
再说福安，从厅里出来，摸摸嘴唇，方知珍贵。他见萧勤、萧画、薛忠、薛诚、薛全等仆从，或蹲或站或倚柱，皆在廊下候命，恰厨役端了一大盆热腾腾粽子来，众人围拢上去拿，厨役求饶道：“给厅里主子用的，好歹留一些。”
福安略思忖，袖里取出帕子，包了五只粽子，往老太太院子方向而去。